Des chercheurs de l’Université des National Institutes of Health ont découvert des cellules immunitaires situées dans la graisse corporelle des souris, qui ont la capacité de « se souvenir » d’une exposition antérieure à des infections, des virus et d’autres agents pathogènes. Si vous êtes exposé au même agent pathogène à l’avenir, ces cellules T mémoire pourraient aider l’organisme à déclencher une réponse immunitaire appropriée.

Bien qu'il soit nécessaire d'avoir un certain degré de graisse corporelle pour favoriser ce processus, le surpoids peut avoir des effets négatifs sur l'immunité.

Les cellules graisseuses peuvent émettre des cytokines, qui contribuent aux niveaux d’inflammation dans le corps. Les cytokines sont des protéines produites par les cellules, notamment les cellules immunitaires. Dans des circonstances normales, ils travaillent avec le système immunitaire pour réguler la réponse immunitaire et maintenir une activité cellulaire « normale ».

L’inflammation associée à l’obésité peut être un facteur qui fait que votre système immunitaire est en « état d’alerte élevé » la plupart ou tout le temps. Cela peut inciter le système immunitaire à agir alors qu'il n'en a pas besoin, ce qui perturbe l'équilibre délicat entre la lutte contre les agents pathogènes et le fait de ne pas traiter les non pathogènes comme des menaces étrangères.

Puisque l’obésité a été caractérisée par les chercheurs comme un état d’inflammation chronique de faible intensité, la production excessive de cytokines peut être problématique pour l’immunité. Plus vous avez de cellules adipeuses dans votre corps, plus le potentiel de cytokines et d’inflammation est grand.

Cela peut avoir des conséquences sur de nombreux problèmes de santé, notamment la grippe.

Une recherche publiée dans le Journal of Infectious Diseases a indiqué que les personnes obèses qui développent des symptômes de la grippe A peuvent continuer à perdre leurs poils plus longtemps que leurs homologues plus minces.

Durant la pandémie de grippe H1N1, les patients obèses étaient plus susceptibles de mourir de complications, en particulier si leur IMC était supérieur à 30.

Le surpoids peut également constituer un facteur de risque important de développement de problèmes de santé plus graves.

Des chercheurs canadiens ont découvert des liens étroits entre l'obésité et le fait d'être hospitalisé pour des problèmes respiratoires. Leurs résultats les ont amenés à conclure qu’une réponse immunitaire pourrait être déclenchée chez les patients obèses.

L’inflammation liée à l’obésité peut également être un facteur de maladie cardiaque. Les cytokines produites par les cellules graisseuses peuvent endommager les artères et augmenter la tension artérielle.

Si le corps produit trop de cytokines, cela peut également entraîner des maladies auto-immunes. Une surproduction d'interleukines peut être présente dans des conditions telles que la polyarthrite rhumatoïde, selon une recherche publiée dans Microbiology and Molecular Biology Reviews.